Une enquête de Free Press a révélé que les photos virales manquaient de contexte important : les sujets souffraient de fibrose kystique, de rachitisme ou d’autres maladies graves.
Depuis plusieurs semaines, le New York Times est pris de rage suite à la publication en première page d’une photo trompeuse d’un garçon de 18 mois à Gaza. Il s’avère que Muhammad Zakariya Ayyoub al-Matouq, symbole d’un article sur la faim généralisée à Gaza , ne souffrait pas seulement de malnutrition. Il souffrait de problèmes de santé préexistants « affectant son cerveau et son développement musculaire », selon une version actualisée de l’article. Mais ce détail n’a pas été publié.
Lorsque le soi-disant journal de référence a mis à jour son article avec une note de la rédaction quatre jours plus tard, il a également discrètement supprimé l’affirmation de la mère selon laquelle son fils était « né en bonne santé ». Il n’y avait toujours aucune mention du frère du garçon, qui apparaît en bonne santé à l’arrière-plan d’ une autre photo apparue en ligne.
Cet incident n’était pas un cas isolé.
Une enquête du Free Pressrévèle qu’au moins une douzaine d’autres images virales de la famine à Gaza manquaient également de contexte : les sujets de ces photos souffraient de graves problèmes de santé. Ces images ont été relayées sur les réseaux sociaux, dans les rapports des principales organisations humanitaires internationales et sur certains des médias les plus prestigieux des États-Unis, dont CNN, NPR et le Times , sans révéler les antécédents médicaux complexes qui expliquent leur aspect brutal.
Ce n’est pas qu’il n’y ait pas de faim à Gaza. Il y en a . L’Organisation mondiale de la Santé a signalé 63 décès dus à la malnutrition rien que le mois dernier, dont 25 enfants. Certains d’entre eux auraient pu être malades, voire pires, même en l’absence de guerre.
Yannay Spitzer, économiste à l’Université hébraïque de Jérusalem, qui suit l’évolution des prix alimentaires à Gaza depuis quelques mois, a déclaré que la faim y était en nette diminution depuis qu’Israël a repris les livraisons d’aide fin mai , après près de 80 jours de blocus. À la mi-juillet, les prix des produits de première nécessité comme la farine ont grimpé de 4 000 %, selon son analyse des données de la Chambre de commerce de Gaza et du Programme alimentaire mondial. (ON SE DEMANDE TOUJOURS COMMENT DES DENRÉES DISTRIBUÉES GRATUITEMENT FINISSENT SUR LES MARCHÉS À DES PRIX AUGMENTÉS DE 4000% – note du traducteur)
« Si une telle situation perdure plus de quelques jours, beaucoup de gens souffriront de la faim, mais ne mourront pas de faim en masse. C’est le début d’un processus que les médias ont présenté comme ayant déjà atteint sa phase finale catastrophique », a déclaré Spitzer avant de marquer une pause. « Mais cela n’a jamais eu lieu. »
Pourtant, a-t-il ajouté, les prix des denrées alimentaires sont « 15 fois plus élevés qu’en temps de paix » (+1500% !), mais sont loin d’atteindre leur pic du début de l’été. « C’est très différent de ces images de famine éthiopienne auxquelles les lecteurs occidentaux ont été amenés à croire. »
Mais ces photos ont contribué à convaincre un nombre croissant d’Américains qu’Israël a provoqué la famine et commet des crimes de guerre à Gaza.
Dans un sondage réalisé ce mois-ci par l’organisation progressiste Data for Progress, près de la moitié des électeurs potentiels interrogés ont déclaré croire qu’Israël « commet un génocide contre le peuple palestinien vivant à Gaza ». Des images comme celles-ci ont renversé la situation contre la seule nation juive au monde et incitent les décideurs politiques à isoler Israël. Des militants anti-israéliens ont récemment aspergé de peinture rouge le bureau de campagne de la représentante Alexandria Ocasio-Cortez suite à sa décision de soutenir un amendement en faveur d’Israël. Une pancarte placée devant le bureau indiquait : « AOC finance le génocide à Gaza. »
Selon des informations locales en arabe, les enfants figurant sur toutes les images examinées par The Free Press étaient malades ou en danger de mort au moment de leur diffusion en ligne. Leur situation était critique. Mais dans tous les cas, leur état de santé les exposait déjà à des situations graves, indépendamment de toute intervention d’un tiers.
Voici plus de détails sur les images virales :
Maryam Dawas
« Maryam souffre de malnutrition depuis un an et demi », raconte la mère de la jeune fille à la caméra. « Et je souffre avec elle. »
Puis ce message apparaît à l’écran en grosses lettres grasses : « Tous les enfants de moins de cinq ans dans la bande de Gaza risquent de souffrir de malnutrition aiguë. »
Mais Dawas n’est pas un enfant typique de Gaza. Sa mère soupçonnait sa fille d’une maladie grave que les médecins locaux peinaient à diagnostiquer. Elle a raconté son combat pour obtenir des réponses sur la santé de sa fille dans une vidéo publiée sur @translating_falasteen , un compte Instagram qui compte plus d’un demi-million d’abonnés.
« Je soupçonne que Maryam souffre d’un autre problème que la malnutrition », a-t-elle déclaré en arabe dans la vidéo, ajoutant qu’elle avait emmené sa fille chez plusieurs médecins pour obtenir un diagnostic. « Je soupçonne que ma fille souffre d’une maladie que personne ne comprend ici à Gaza. »
Dans une interview accordée au Palestine Post , un média arabe consacré à la sensibilisation à la cause palestinienne, la mère a déclaré que sa fille souffrait de diarrhée chronique. Elle a précisé avoir emmené sa fille chez un gastro-entérologue pendant la guerre, mais que tous les examens étaient « parfaitement positifs ».
L’histoire de sa malnutrition a également été publiée dans le Los Angeles Times , le Telegraph et le Guardian . Dans une publication Instagram de Dawas, likée près de 100 000 fois, les commentaires comprenaient : « Israël !!! Tu en paieras le prix un jour !!! » et « STOP À L’ISRAËL TERRORISTE ». L’ article du LA Times contenait des propos faisant autorité et définitifs sur sa santé, sans attribution.
« Maryam Abdulaziz Mahmoud Davvas », indiquait l’article, « est devenue incapable de marcher en raison d’une malnutrition sévère jeudi à Gaza. Les examens effectués à l’hôpital n’ont révélé aucune pathologie sous-jacente, et les médecins ont confirmé que son état était uniquement dû à la faim et à la malnutrition. »
Le LA Times n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Youssef Matar
La légende disait : « Samah Matar, une mère palestinienne déplacée, tient son fils Youssef, souffrant de malnutrition, dans la ville de Gaza. »
Quelques jours auparavant, Reuters avait publié la même image sur son site web , et la légende comportait plusieurs mots cruciaux qui ne figuraient pas dans celle du Guardian . Nous les avons mis en italique : « Samah Matar, une mère palestinienne déplacée, tient dans ses bras son fils Youssef, souffrant de malnutrition et de paralysie cérébrale , dans une école où ils s’abritent en pleine crise alimentaire, à Gaza. »
Interrogé sur la question, un porte-parole du Guardian a déclaré que The Free Press pouvait déposer une plainte « directement auprès du rédacteur en chef », en fournissant une adresse courriel générale. « L’ampleur de nos reportages sur le conflit – réalisés par des journalistes travaillant sur le terrain au Moyen-Orient et possédant une expertise approfondie de la région – est éloquente », a déclaré le porte-parole du Guardian .
Hamza Mishmish
La légende l’identifie comme Hamza Mishmish, 25 ans, et indique qu’il présente « des signes de malnutrition sévère et de perte osseuse dans le camp de réfugiés de Nuseirat, dans un contexte de famine croissante dans la région ».
L’implication est sans équivoque : Mishmish est porté parce qu’il ne peut pas marcher, et il ne peut pas marcher parce qu’il est affamé.
Bien que son état ait pu être aggravé par la pénurie alimentaire à Gaza, une femme qui affirme avoir aidé à prendre soin de Mishmish a déclaré qu’il souffrait depuis longtemps de problèmes de santé.
« Il souffre bien sûr d’un handicap depuis sa naissance : il est atteint de paralysie cérébrale et souffre d’innombrables maladies », a déclaré la femme dans une vidéo publiée le 30 juillet par l’agence de presse officielle de l’Autorité nationale palestinienne. « Tout est aggravé chez lui car il n’a aucune immunité. Son système immunitaire est extrêmement affaibli. »
NPR n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Najwa Hussein Hajjaj
Coincée entre des images de Gazaouis mendiant avec des bols en fer-blanc et des parachutages tombant du ciel, Hajjaj apparaît sur un fond blanc tenant une cuillère presque aussi large que sa frêle silhouette. La version originale de l’article omettait un détail crucial : elle souffre d’une « maladie de l’œsophage », selon son père.
Dans une interview accordée à Al-Araby Al-Jadeed , un média arabe soutenu par le Qatar , le père de la jeune fille a déclaré que son trouble se traduisait par des « vomissements constants ».
« Cette maladie l’a accompagnée tout au long de sa vie », a déclaré sa mère, Islam Hajjaj, à Al-Araby Al-Jadeed en mai, ajoutant qu’elle souffrait de « plusieurs maladies depuis sa naissance ».
Lorsque The Free Press a sollicité les commentaires de CNN, il a déclaré qu’il ajouterait « des détails supplémentaires à ces légendes de photos » mais ne publierait pas de correction.
« Ces informations ne changent rien au fait que les enfants représentés dans cet article souffrent de malnutrition en raison des difficultés qu’ils rencontrent pour accéder à l’aide à Gaza, comme cela a été rapporté », nous a déclaré un porte-parole de CNN.
Mosab al-Debs
« Mon fils a été blessé à la tête », a expliqué sa mère. « Une partie de son crâne a été arrachée. »
Une publication Instagram publiée sur @translating_falasteen indiquait qu’il avait souffert d’une « grave hémorragie cérébrale, le laissant complètement paralysé ».
Ces détails n’ont pas été publiés par Reuters , Al Jazeera et d’autres agences de presse , qui ont utilisé son image dans leur couverture de la « famine massive » à Gaza, selon les termes de la BBC , qui a également diffusé son image.
Après avoir contacté CNN, l’entreprise a ajouté deux lignes à son article, précisant notamment que le garçon « a besoin d’une formule nutritionnelle spéciale pour l’alimentation par sonde, dont l’hôpital ne dispose pas ». Mais le porte-parole de CNN n’a présenté aucun remords.
Comme d’autres médias internationaux, CNN n’est pas en mesure de couvrir les événements de manière indépendante depuis Gaza, malgré de nombreuses demandes d’accès. Nous dépendons donc des agences et des journalistes locaux travaillant dans l’enclave.
Atef Abu Khater
« Nous avons fait tous les examens possibles, mais en vain », a déclaré le père, qui n’a pas évoqué la malnutrition comme cause possible. « Son état ne cesse de se détériorer, et les médecins sont incapables de déterminer la nature de la maladie ni sa cause. »
Dans une autre interview accordée à Al Jazeera Mubasher et publiée à la fin du mois dernier, le père a déclaré que son fils n’était plus le même après avoir été brûlé à l’orteil et à la main dans une soupe populaire.
« Il a arrêté de manger et de boire et n’ouvrait même plus la bouche », a déclaré le père, précisant qu’un hôpital avait récemment installé une sonde d’alimentation. « Il est comme complètement paralysé. »
Le photojournaliste à l’origine de certaines des images virales de l’état de Khater publiées sur X a déclaré que le garçon « a subi un choc psychologique après avoir été brûlé dans l’un des abris de la bande de Gaza ».
Interrogé pour un commentaire, un porte-parole du New York Times a répondu qu’ils étaient « confiants » dans leurs reportages.
« Nos entretiens et nos reportages ont révélé que, quels que soient les autres facteurs qui ont pu affecter la vie d’Atef, il n’a pas eu suffisamment accès à la nourriture et à la nutrition pendant la guerre, a souffert de la faim et est mort de malnutrition sévère après la publication de notre article », a répondu le porte-parole, ajoutant que « le Times a vu un rapport officiel qui indique que la cause de son décès est une malnutrition sévère. »
Le porte-parole n’a pas répondu aux questions du Free Press sur la nature du « rapport officiel », notamment s’il avait été approuvé par le ministère de la Santé de Gaza contrôlé par le Hamas.
Abdullah Hani Muhammad Abu Zarqa
Fin juillet, des images d’Abdullah Abu Zarqa, 4 ans, chauve et émacié, ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux affiliés au Hamas, notamment sur Quds News Network . Une vidéo du garçon pleurant et disant à la caméra : « J’ai faim » a reçu plus de 23 000 mentions « J’ai faim » sur Instagram . Parmi les commentaires, on pouvait lire : « Allah ne pardonnera jamais à Israël et à Netanyahou » et « ISRAËL, AMÉRIQUE, POURQUOI VOUS PLAISIR À FAIRE ÇA ? »
Mais dans une interview vidéo avec Al Jazeera Mubasher, le père du garçon a partagé que les problèmes de santé de son fils remontaient à avant le début de la guerre et comprenaient des douleurs articulaires depuis l’âge de deux ans.
« Les médecins ont dit qu’ils soupçonnaient qu’il souffrait de rachitisme ou d’un problème musculaire », a déclaré le père lors de l’interview.
Une enquête menée par le Coordonnateur israélien des activités gouvernementales dans les territoires, l’agence qui supervise l’aide humanitaire à Gaza, est parvenue à une conclusion similaire. L’enquête de l’agence, menée selon elle pour contrer la « campagne de famine » du Hamas, a révélé que le garçon « souffre d’une maladie génétique provoquant des carences en vitamines et minéraux, de l’ostéoporose et une fragilisation osseuse ».
L’agence israélienne a déclaré que le garçon s’était rendu avec sa mère à Jérusalem-Est pour recevoir des soins en 2023. Une photographie de son dossier médical , rédigée en hébreu et partagée en ligne par le Coordonnateur des activités gouvernementales dans les territoires, indique que son diagnostic est « Rachitisme actif ».
Karam Khaled Al-Jamal
Le long message, qui a recueilli près de 3 000 mentions « J’aime » sur Instagram seulement, ne mentionne jamais que Karam souffre d’atrophie musculaire et de paralysie partielle depuis son enfance – des conditions qui rendent son corps incapable de digérer la nourriture – selon l’édition arabe d’Anadolu , l’agence de presse officielle turque.
Belal Abu Amer, un photojournaliste basé à Gaza qui a filmé la vidéo virale, n’a inclus aucun de ces détails , imputant la mort de l’homme uniquement à la « malnutrition » et à « la famine imposée aux habitants de la bande de Gaza ».
Al Jazeera n’a pas répondu à notre demande de commentaire.
Oussama Al-Raqab
Aucun de ces rapports ne mentionne le fait qu’Oussama souffre également de fibrose kystique – un détail que l’on pourrait apprendre sans même avoir à lire en arabe, car l’information est facilement disponible dans des rapports en anglais comme cet article de l’AP .
Ces omissions, qu’elles soient délibérées ou négligentes, sont apparues dans certaines des salles de rédaction les plus prestigieuses d’Amérique, notamment le New York Times , CNN et NPR.
Découvrir ce contexte manquant n’a pas nécessité de reportages approfondis sur le terrain, ni de mois d’enquête. Cela n’a pris que quelques minutes et n’a nécessité qu’un ordinateur avec une connexion internet stable. Nous avons simplement saisi l’orthographe arabe des noms des sujets de l’article dans Google Traduction, puis recherché ces noms dans les médias arabophones. Une simple analyse des résultats a révélé que nombre de ces enfants souffraient d’atrophie musculaire, de traumatismes crâniens ou d’autres problèmes médicaux graves expliquant leur maigreur. (Dans certains cas, les informations pertinentes étaient également disponibles en anglais.)
Un nouveau rapport du Network Contagion Research Institute (NCRI) documente d’autres cas de ce qu’il qualifie de « fautes journalistiques », notamment celui où le Washington Post a publié une photo datant d’un an dans un article affirmant qu’un « scénario catastrophe » se préparait enfin à Gaza. Un porte-parole du Washington Post a répondu qu’une correction avait été apportée pour indiquer que la photo avait été prise en juin 2024.
« Ces reportages ne sont pas le fruit d’une simple omission : ils ont été blanchis à partir de sources arabophones et turques non vérifiées ou partisanes, tout en étant présentés comme du journalisme crédible aux publics occidentaux », indique le rapport. « Les produits journalistiques qui en résultent s’apparentent davantage à de la propagande qu’à un reportage neutre. »
Olivia Rose, chercheuse sur l’extrémisme au CNRI, a ajouté que le Hamas a tout intérêt à semer la panique autour d’une prétendue famine. Ce discours affaiblit l’une de ses plus grandes menaces : la Fondation humanitaire pour Gaza, créée par des responsables israéliens et américains pour empêcher que l’aide ne tombe entre les mains du groupe terroriste. Le mois dernier, le CNRI a publié un rapport de 35 pages expliquant comment la Fondation humanitaire pour Gaza est devenue la cible d’une « attaque narrative » alléguant qu’elle « assassine systématiquement des civils ». Le rapport retrace ces allégations auprès d’agences de presse et de comptes anonymes sur les réseaux sociaux gérés par le Hamas, et pourtant elles ont été reprises par de nombreux médias de premier plan, dont la BBC, Haaretz et Associated Press.
Leur manque fondamental de diligence raisonnable aura un coût, a déclaré Rose.
« Les maisons des membres de la Fondation humanitaire pour Gaza sont attaquées », a-t-elle déclaré. « Leurs familles sont menacées ici, aux États-Unis. »
Selon un éminent juriste, ces images ne se contentent pas de susciter l’indignation de l’opinion publique : elles pourraient également jouer un rôle dans le procès intenté par la Cour pénale internationale (CPI) contre de hauts dirigeants israéliens, dont le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Eugene Kontorovich, directeur du Centre pour le Moyen-Orient et le droit international de l’Université George Mason, a déclaré que les allégations de famine constituent une « allégation centrale » dans les poursuites engagées par la Cour pour crimes contre l’humanité et crimes de guerre.
Depuis le début de la guerre, les agences internationales se sont fortement appuyées sur les allégations de famine. Le Cadre intégré de classification de la sécurité alimentaire (IPC), l’organisme international chargé de déclarer la famine, avait initialement prévu en mars 2024 que Gaza était au bord de la famine. Mais trois mois plus tard, en juin, il est revenu sur cette affirmation , affirmant que les preuves ne corroboraient pas une telle déclaration après l’augmentation des livraisons de nourriture. « Si cela n’a pas incité le procureur de la CPI à changer de cap, rien ne le fera », a déclaré Kontorovich. « Ce n’est pas le genre d’affaire où un simple élément de preuve va faire obstacle à des poursuites politisées. »
Un an plus tard, en juillet 2025 , l’IPC a de nouveau changé de cap, déclarant que la famine sévissait dans une grande partie de Gaza. Comme l’ a rapporté le Washington Free Beacon , l’IPC a discrètement modifié sa méthodologie à Gaza, redéfinissant essentiellement les critères de détermination d’une famine . L’IPC est passé d’une approche plus exhaustive de comptage du poids et de la taille à la simple utilisation du tour de bras, une évaluation plus approximative, et a réduit de moitié le seuil de famine, de 30 % à 15 % des enfants déclarés malnutris.
Et le récit de la famine, selon Kontorovich, reste important, principalement sur le plan visuel et politique. « De toute évidence, il tend à suggérer qu’une grande partie des informations provenant de Gaza, en général, sont fausses », a déclaré Kontorovich. « Cela renforce l’idée que les informations provenant de Gaza relèvent de la propagande coordonnée. »
John Spencer partage cet avis. Il dirige le Modern War Institute de West Point, un institut de recherche qui vise à faire progresser les connaissances militaires américaines, et a collaboré à quatre reprises avec l’armée israélienne à Gaza depuis l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre 2023.
« On en déduit qu’Israël est derrière tout cela, et que s’il accepte un cessez-le-feu, tout cela cessera immédiatement – et c’est loin d’être la vérité », a déclaré Spencer. « Si la guerre cesse maintenant, le Hamas continuera de contrôler chaque grain de riz, chaque sac de sucre, et de s’en servir pour s’enrichir au détriment des civils. »
Ces images ont suscité une colère mondiale contre Israël. Dans les villes américaines, d’ Atlanta à Philadelphie en passant par New York , des manifestants sont descendus dans la rue pour dénoncer ce qu’ils considèrent comme une famine d’origine humaine.
Tzvika Mor, un Israélien de 47 ans, se demande pourquoi personne ne crie le nom de son fils dans la rue.
Le 7 octobre 2023, son fils, Eitan, travaillait comme agent de sécurité au festival musical Nova lorsque des terroristes du Hamas ont fait irruption sur place. Ils l’ont repéré avec ses amis dans un champ et l’ont pris en otage. Cela fait plus de cinq mois que sa famille n’a pas eu de nouvelles de son état de santé.
« Je ne sais pas s’il a accès à la nourriture ou même à l’eau », a déclaré l’aîné Mor sur Zoom plus tôt ce mois-ci.
Début août, des militants du Hamas ont diffusé des images choquantes de deux autres otages, Evyatar David et Rom Braslavski, tous deux squelettiques avec des os saillants. Dans l’une des vidéos, Braslavski se tient le ventre un instant, puis pleure l’instant d’après.
« Je suis aux portes de la mort », a-t-il déclaré , ajoutant que tout ce qu’il avait mangé récemment était « trois miettes de falafel » et « à peine une assiette de riz ».
Une vidéo de David le montre creusant sa propre tombe dans un tunnel sombre. Mor a déclaré que cela faisait au moins un an qu’aucune organisation humanitaire étrangère n’avait pris contact avec lui ou sa famille.
« J’ai l’impression que le monde a oublié mon fils. »